La Ley de Estadounidenses con Discapacidades, o ADA, es una amplia ley federal de derechos civiles que prohíbe la discriminación contra las personas con discapacidades en gran parte de la vida pública — el empleo, los servicios del gobierno, el transporte y los lugares abiertos al público, incluidas las escuelas. Funciona junto con la Sección 504 para exigir que las personas con discapacidades tengan acceso igualitario y no sean excluidas por su discapacidad.
En el entorno escolar, la ADA refuerza protecciones que las familias quizá conozcan mejor a través de IDEA y la Sección 504. Se aplica a las escuelas públicas como entidades del gobierno y también puede alcanzar, de distintas maneras, a las escuelas privadas abiertas al público. En la práctica, sustenta cosas como los edificios accesibles, la tecnología accesible y el derecho a no ser excluido de programas y actividades por una discapacidad.
La mayoría de los asuntos cotidianos de educación especial se manejan mediante IDEA y la Sección 504, así que los padres rara vez invocan la ADA por su nombre. Pero es útil saber que está de fondo como una capa adicional de protección de derechos civiles. Si una barrera por discapacidad llega más allá del aula — el acceso a una instalación, una actividad o un trato justo — la ADA puede ser parte de la conversación.
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